普通法，又称为英美法系，是世界两大主要法律体系之一，与大陆法系并驾齐驱。它起源于中世纪的英格兰，经过数百年的发展和完善，成为现今世界上许多国家和地区所采用的主要法律体系之一。普通法的最大特点在于其遵循先例的原则，即法院在审理案件时，会参考以前类似案例的判决结果作为判案依据。这一原则确保了法律适用的一致性和稳定性，同时也赋予法官一定的自由裁量权。

普通法体系注重程序正义和证据规则，强调法庭辩论和证据展示的过程，而不是仅仅依赖于成文法条文。此外，普通法还特别重视合同自由和个人财产权，这反映了资本主义经济发展的需求。在普通法系下，立法与司法实践紧密结合，法律的演化往往通过具体的案件判决来实现，从而使得法律能够更灵活地适应社会变化。

随着全球化进程的加快，普通法的影响范围也在不断扩大，不仅限于英国及其前殖民地，如美国、加拿大、澳大利亚等国家和地区，还包括一些亚洲国家如新加坡、香港等，都采用了普通法体系或部分采纳了普通法原则。这些国家和地区在吸收普通法精髓的同时，也结合自身文化传统和社会现实，形成了具有本国特色的法律制度。

总之，普通法作为一种历史悠久且影响深远的法律体系，在维护法治、促进公平正义方面发挥着重要作用，并将继续在全球范围内产生重要影响。