在小米作为一种受欢迎的谷物的现代崛起之前的5000年，这种中国作物被古老的食品爱好者广泛传播，不是因为它们的盘子而是它们的动物，这表明由基尔大学(德国)领导的国际合作的新研究和圣路易斯华盛顿大学(美国)。

在新发现的大理定居点，来自绵羊和山羊骨骼遗骸的古老DNA显示，近东驯化的动物在公元前2700年到达哈萨克斯坦东部。稳定的同位素分析表明，这些动物饲喂小米从中国驯化中心向西扩散，以帮助它们在内亚的寒冷冬季生存。

“在公元前2700年使用中国小米的繁荣的牧民经济是了解欧亚大陆最早的食品全球化进程的一次巨大飞跃，”泰勒皇家学会学位论文B的研究报告的第一作者泰勒赫尔梅斯说，他是一名博士后学生。基尔大学研究员。

“这是驯化动物出现在内亚地区的早期日期，它也是迄今为止中国传播出来的中国最早的证据。这提高了原本在近东驯养的绵羊和山羊的有趣可能性。一万年前，在整个草原上帮助移动了东亚和近东起源的作物。“

青铜时代，驯化的植物和动物通过内亚广阔的草原草原的传播，标志着后来形成亚洲丝绸之路的古老贸易路线的开始。然而，通过这个大陆十字路口移动农作物的确切时间和农业的情况仍然难以捉摸。

“我们之前的研究显示，公元前2300年左右，在Begash遗址的哈萨克斯坦高地，人类埋葬了小麦和小米的古生物植物遗骸，但没有具体证据表明这些是贸易物品还是当地养殖的，”Michael Frachetti说。华盛顿大学艺术与科学学院，是基础考古实地考察的共同作者和联合主任。

该研究借鉴了挖掘和博物馆藏品，作为Frachetti领导的华盛顿大学与哈萨克斯坦阿拉木图市Margulan考古研究所之间长期科学合作的一部分。“在发现大理定居点和这项研究之前，我们只能推测该地区早期青铜时代牧民的集约化耕作，以及这些谷物是否成为他们的饮食，”他说。

小米具有独特的碳同位素“特征”，使其与小麦和大麦等其他作物区别开来。因此，小米消费的证据可以追溯到人体骨骼的同位素比率，但这种可追溯到公元前三千年的骨骼遗骸非常罕见。

“解决这个问题的另一个方法是检查牲畜的稳定同位素，这可以直接了解过去人们喂养动物的情况和时间，”基尔大学考古稳定同位素实验室负责人Cheryl Makarewicz说。该研究的作者。

“生活在恶劣环境中的现代牧民，例如Dali和Begash所处的牧民，通常会给他们的动物饲料，以确保他们在冬季生存。作物的叶子和稻草是一种很好的饲料来源，古代绵羊的同位素组成这些地方的牛和小牛表明小米种植的规模足以在整个冬季为动物提供，“Makarewicz说。

“我们还看到这种小米饲料策略的强度变化范围很广，显示出食品生产的很大程度的灵活性，”Hermes说。“居住在大理和Begash的人们正在根据环境或社会环境逐年改变他们的牧业和农业策略，这为他们确保粮食安全提供了至关重要的优势。”

这项研究清楚地将小米的向西传播 - 一种中国文明的主要土着作物 - 与牧民放牧，这些牧民利用农业来增强他们以动物为中心的世界。

“小米是一种珍贵的作物，用于保持健康的牧群，实质上是成为更好的牧民，”赫尔墨斯说。